可再生能源的根本特點是能流密度低、隨機性大、不可控因素多。對中國而言，能源種類繁多（煤、石油、天然氣、核能、水能、風能等），應當有一個能讓各種能源取長補短、相互配合、發(fā)揮各自優(yōu)勢的戰(zhàn)略布局，而不是各提指標，“各打各的仗”，“各吹各的號”。一個國家的能源系統(tǒng)是一個有機整體，是一個各種不同能源的轉換、輸送，并且以各種不同形式或產(chǎn)品服務于終端用戶的龐大且復雜的廣義總能系統(tǒng)。在多種能源輸入、多種產(chǎn)品輸出的廣義總能系統(tǒng)中，每種能源必須發(fā)揮其特殊長處。若把可再生能源當作一種有份額的一次能源“插入”到整個能源系統(tǒng)中，則必須根據(jù)不同可再生能源的特點，從而確定其在整個能源系統(tǒng)中的戰(zhàn)略地位，使之各得其所，發(fā)揮長處。因此，可再生能源利用一定要從國情，從各地區(qū)的具體情況出發(fā)，因地制宜，因應用制宜，從國家高度把“合適的能源放在合適的地方”。
    根據(jù)上述廣義能源系統(tǒng)利用的原理，可再生能源應當與化石能源集成利用，如生物質(zhì)和煤的混燒發(fā)電、太陽能集熱器+熱泵+天然氣（建筑能源供應）、太陽能加熱火力發(fā)電廠的鍋爐給水、大規(guī)模風場+燃氣輪機或壓縮空氣蓄能、風能和煤化工的集成等，均是目前可再生能源發(fā)展中的“合適的位置”。
    中國風力資源豐富的地區(qū)（新疆、內(nèi)蒙、甘肅、寧夏等）基本是邊遠地區(qū)，當?shù)赜秒娯摵尚?，又遠離負荷中心。而這些地區(qū)的風電規(guī)劃都超過10 GW 以上（被稱為風電“三峽”）。當?shù)氐碾娋W(wǎng)結構比較薄弱，容量??；風電具有隨機性，不易控制和調(diào)度，大規(guī)模地接入電網(wǎng)必然會導致電網(wǎng)的不穩(wěn)定；如果要接入電網(wǎng)，風機的結構和控制系統(tǒng)將不得不復雜化，引起風電基本投資增加；且由于風電的隨機性，電網(wǎng)必須要有相應的旋轉備用電源，從而導致總投資增加。目前，電網(wǎng)已成為制約風電發(fā)展的一大瓶頸。
    另一方面，中國石油短缺，對外依存度高又會引起一系列的能源安全問題，液體燃料短缺的大規(guī)模緩解只能通過煤基替代燃料如甲醇、二甲醚等實現(xiàn)，生物柴油和玉米等纖維素合成的乙醇只能解決一小部分問題。當然，煤炭對中國來說也是稀缺資源，但相對于其它能源資源，煤炭仍較為“豐富”，若每年將煤炭產(chǎn)量的1/8用于車用液體燃料的生產(chǎn)，從總的能源供應角度看，將不會帶來很大的不平衡。所以煤基替代燃料（甲醇、二甲醚）和替代石油基塑料、纖維等是目前煤化工高速發(fā)展的動力。到2020 年中國用于化工生產(chǎn)的煤炭將達到3-4 億噸標煤。但以甲醇生產(chǎn)為代表的煤化工都要排放大量的CO2，同時煤化工也要消耗大量的水，中國煤炭資源豐富的地區(qū)通常水資源都非常匱乏。產(chǎn)生的問題是大量的CO2 排放，這和發(fā)展低碳經(jīng)濟、應對氣候變化不相容。
    由于大規(guī)模風電的發(fā)展已成為必然趨勢，而風電的上網(wǎng)問題是目前的一大難題；煤化工的發(fā)展面臨著CO2排放的巨大壓力?，F(xiàn)實要求，一方面要給大量風電找“合適”的利用方式；另一方面，要大幅度降低現(xiàn)代煤化工CO2 排放，使之變得更“綠色”。
    根據(jù)中國能源資源的分布特點，上述風電豐富、準備建設風電“三峽”的地區(qū)恰好是煤炭資源豐富、準備建設大規(guī)?，F(xiàn)代煤化工的地區(qū)。在這些地區(qū)，風電的規(guī)模是十幾個GW，每年煤化工的甲醇產(chǎn)量至少上千萬噸。資源在地理上的耦合為風電和煤化工的集成利用提供了有利的條件。這是機遇，也是重大挑戰(zhàn)。為此可以發(fā)展風電與甲醇生產(chǎn)集成系統(tǒng)，使甲醇生產(chǎn)更“綠色”。